Der Tag, an dem ich mich für Lebensmittelmarken qualifiziert habe (Schnappschuss)

Was wissen Sie über SNAP?

Wussten Sie, dass weniger als 75% der Erwerbstätigen, die sich für das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) qualifizieren, es tatsächlich nutzen?

In unserem Land gibt es eine Menge Debatten über Steuern und soziale Dienste. Die Leute werfen Begriffe wie "Königinnen der Wohlfahrt" und "arm arbeiten" herum. Einige befürworten bessere Programme, um den Bedürftigen zu helfen, während andere Angst zu haben scheinen, dass ihr hart verdientes Geld letztendlich dafür bezahlt, dass jemand nur herumlungert.

In Wirklichkeit gibt es Millionen von Menschen, die sich für eine Unterstützung qualifizieren, aber nicht einmal darauf zugreifen. Warum nicht? Ist es ein Mangel an Aufklärung über verfügbare Programme oder könnte es das soziale Stigma sein, ein "Handout der Regierung" zu akzeptieren?

Ich war einer dieser Millionen Menschen, die sich für SNAP qualifiziert haben, es aber nicht nutzten, obwohl ich es unbedingt brauchte! Hier ist die Geschichte, wie sich das geändert hat und was ich aus der Reise gelernt habe.

Eine Infografik über die Vorteile von SNAP.

The Nitty Gritty

Die USA bieten Menschen in Not viele verschiedene Programme an. Ich habe mich entschlossen, SNAP hervorzuheben, weil es ein ziemlich grundlegendes Konzept ist und ich persönliche Erfahrungen damit habe. Früher wurde es auch "Lebensmittelmarken" genannt, und Sie kennen diesen Namen vielleicht besser.

Über SNAP können Familien, die bei oder unter 130% der Bundesarmut leben, Lebensmittel in ihren örtlichen Lebensmittelgeschäften kaufen. Die SNAP-Vorteile können nur zum Kauf von Lebensmitteln verwendet werden, die zu Hause zubereitet werden sollen (sie funktionieren nicht in Restaurants oder Fast-Food-Läden) und können nur bei Einzelhändlern verwendet werden, die als Teil des Programms zugelassen wurden.

Um zu beurteilen, ob Sie sich qualifizieren oder nicht und wie hoch Ihre Leistung sein wird, übermitteln Sie Informationen über Ihr Einkommen und welche Rechnungen Sie jeden Monat bezahlen müssen. Es wird dann berechnet, wie viel Geld Sie benötigen würden, um genügend nahrhafte Lebensmittel für die in Ihrem Haushalt zu kaufen. Wenn der von Ihrem Einkommen übrig gebliebene Betrag nicht ausreicht, macht SNAP den Unterschied aus.

Ich habe meinen Mann auf Reisen getroffen.

Wie ich meinen Weg zu SNAP gefunden habe

Mein Mann und ich haben vor einigen Jahren zwei Amerikaner in Ägypten getroffen. Wir waren beide unternehmungslustige junge Leute, die beschlossen hatten, im Ausland zu leben und zu arbeiten. Wir beide liebten das Abenteuer, an einem neuen Ort zu sein und die Herausforderung, sich an eine neue Kultur anzupassen. Diese gemeinsamen Interessen waren Teil dessen, was uns zusammengebracht hat.

Mit dem Fortschreiten unserer Beziehung entwickelten sich auch unsere beruflichen Situationen. Wir haben einen Großteil unserer Werbung durch die Zeitzonen von West Virginia und Istanbul geführt. Wir blieben bis spät in die Nacht wach und unterhielten uns über Skype und verliebten uns. Es war eine glückselige Zeit, aber es kam auch mit einer harten Realität: Mindestens einer von uns würde umziehen müssen.

Nicht so glücklich bis ans Ende

Wir ließen uns in den USA nieder und blickten immer noch über den Ozean. Wir haben eine neue Arbeitsmöglichkeit in einem fremden Land gefunden, wo wir gemeinsam ein neues Abenteuer beginnen können. Zuerst waren jedoch die Details unserer Hochzeit direkt nach meinem Umzug aus Europa. Neue Komplikationen traten auf, und wir wussten, dass wir etwas länger in den Staaten bleiben mussten.

Zu diesem Zeitpunkt hatten wir viel Zeit in die Vorbereitung unserer Zukunftspläne investiert und wenig Gelegenheit für einen traditionellen Job gelassen, insbesondere für eine Position, die wir innerhalb eines Jahres kündigen müssten. Der Ersatzunterricht meines Mannes war die Einnahmequelle, von der wir abhängig waren, und der Genehmigungsprozess dauerte viel länger als erwartet. Wir konnten eine kurzfristige Arbeit finden, aber ein paar Monate nach unserer Heirat stellten wir fest, dass unsere Ersparnisse darunter litten und wir für den Rest des Jahres keine Garantie für andere Einnahmen hatten.

Ein Schloss auf einer Brücke.

Den Sprung wagen

Als ich staatliche Unterstützung beantragte, war ich mir nicht sicher, ob ich mich qualifizieren würde. Wir hatten dieses Jahr magere Geldsummen verdient, aber wir hatten beide einen Bachelor-Abschluss! Ich hatte das Gefühl, wir hätten dieses Problem selbst geschaffen und könnten einfach die Konsequenzen tragen oder uns herausarbeiten. Ich wurde zur Online-Bewerbung gefahren, als das Lebensmittelbudget langsam zurückging und wir Mitte des Monats kein Geld mehr hatten.

Ich füllte es aus und versuchte so ehrlich und präzise wie möglich zu sein. Als ich die Schätzung sah, für welche Leistungen wir uns durch SNAP qualifizieren könnten, machte mein Herz einen Sprung. Wir könnten tatsächlich wieder Lebensmittel wie Fleisch und Käse kaufen!

Zwei Tage später erhielt ich einen Anruf von unserem örtlichen Büro. Der Mann am Telefon überprüfte meine Informationen und sagte mir, dass in der folgenden Woche ein Brief eintreffen würde, in dem erklärt wird, für welche Programme ich mich qualifiziert habe. Ich hätte fast geweint, als er sagte, wir könnten unsere SNAP-Karten in 5 bis 10 Tagen erwarten.

Eine weitere Infografik zu SNAP. Die Anzahl der Menschen, die SNAP nutzen, entspricht in der Regel der Zahl der Menschen, die in Armut leben.

Was ich gelernt habe

Es stellt sich heraus, dass wir uns nicht so sehr von vielen Menschen unterscheiden, die sich für SNAP qualifizieren:

Mindestens 40% der Empfänger leben in einem Haushalt mit Einkommen.
Nur etwa 10% der Empfänger leben in Häusern, die von der Regierung Geldleistungen erhalten.
Menschen, die SNAP verwenden, kaufen in der Regel die gleichen Lebensmittel wie Menschen, die SNAP nicht verwenden, und viele von ihnen sind Menschen in der Belegschaft. Sie machen einfach nicht genug, um genügend Nahrung zu kaufen.

Wie Sie der obigen Grafik entnehmen können, entspricht die Anzahl der Personen, die SNAP verwenden, tendenziell der Anzahl der in Armut lebenden Personen. Die Menschen, die zwischen den Leitungen leben, brauchen Hilfe, greifen aber nicht darauf zu.

Obwohl die Qualifikation für dieses Programm unsere Lebensqualität verbessern wird, wollen wir die Genügsamkeit, die wir gelernt haben, weiterhin gut nutzen. Dies ist keine Entschuldigung, um die Kontrolle über unsere Ausgaben zu verlieren und verschwenderisch zu sein, und ich denke, viele SNAP-Begünstigte würden mir zustimmen. Unser kleines Budget hat uns gelehrt, kreativ zu sein und Freude an einfachen Dingen zu haben - zwei Fähigkeiten, die jetzt erweitert werden können, ohne sie ganz zu beseitigen.

Es ist in Ordnung, um Hilfe zu bitten, wenn Sie sie brauchen

Ich habe auch gelernt, dass es in Ordnung ist, um Hilfe zu bitten, wenn Sie sie brauchen. Dies war insgesamt eine unglaublich demütigende Erfahrung. Es war schwer zuzugeben, dass wir es derzeit nicht aus eigenen Mitteln schaffen können. Sowohl mein Mann als auch ich sind Leistungsträger; Ich kämpfe besonders mit Perfektionismus und Angst, unangemessen zu sein. Ich musste mich zwischen meinem Stolz und dem Stress entscheiden, unser erbärmlich kleines Budget zu verwalten.

Es ist tragisch, die Statistiken zu lesen und festzustellen, dass 10 Millionen Menschen auf die gleiche stressige Weise leben wie mein Mann und ich, die sich für SNAP qualifizieren, aber nicht daran teilnehmen. Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass diese Art von Lebensstil sehr stressig ist. Ich habe geübt, innerhalb eines Budgets zu leben, aber Sie können nicht budgetieren, was Sie nicht haben.

Es gab Zeiten, in denen mein Mann und ich einkaufen gingen und wussten, dass die sechs Dollar in meiner Brieftasche alles waren, was wir für die nächsten zwei Wochen hatten. Wir fingen an, unser Brot ausschließlich zu Hause zu machen, weil wir uns die zwei Dollar, die es im Laden kosten würde, nicht leisten konnten.

Eine Infografik über SNAP-Empfänger.

Ein Leben, das ich nie leben musste

Ich kann mir nur vorstellen, wie stressig es ist, mit Kindern oder kranken Familienmitgliedern zu navigieren, und genau das sind die meisten SNAP-Empfänger. Mein Mann und ich haben beide unterstützende Familien, die ein einwandfreies Sicherheitsnetz bieten. Wir haben unzählige Mahlzeiten am Tisch meiner Schwiegereltern gegessen, und selbst wenn wir keine Miete zahlen könnten, wären wir nicht obdachlos.

Wir haben das Privileg, dieses System idealisiert zu nutzen: Die Regierung gibt kurzfristig Unterstützung, die ihren Bürgern hilft, eine schwierige Zeitlücke zu schließen. Wir werden diese Leistungen bald nicht mehr benötigen und stattdessen durch unsere Steuern dazu beitragen.

Es könnte nicht für immer sein

Es gibt so viele andere, die viel länger von diesen Programmen abhängig sind. Ich gönne ihnen diese Position nicht. Diese Programme sind so konzipiert, dass sie in den verwundbarsten Momenten des Lebens hilfreich sein können. Wenn das Einkommen niedrig ist, wenn Kinder von Unterernährung bedroht sind oder wenn sich ältere und behinderte Menschen keine Lebensmittel leisten können, ist SNAP da, um ihnen zu helfen.

Diese Reise hat mein Herz für die Menschen, die von sozialen Diensten profitieren, weicher gemacht, und eine kritische Betrachtung, damit ich andere Menschen informieren kann, hat mir so viel mehr beigebracht, als ich vorher wusste. Wenn jemand in dieser Position ist, hat er mit Herausforderungen und Ängsten zu kämpfen, die die meisten Menschen überhaupt nicht bemerken. Es ist eine schwierige Art zu leben, zu wissen, dass man nur überleben kann, weil jemand anderes Ihnen hilft.

Wenn Sie mehr über SNAP erfahren möchten, besuchen Sie das Center on Budget and Policy Priorities oder Snap to Health. Alle Statistiken in diesem Artikel stammen aus diesen beiden Quellen.