Sollten Kirchen steuerfrei sein?

Sind Steuerbefreiungen für Kirchen eine gute Idee?

Steuerbefreiungen für Kirchen und andere gemeinnützige Organisationen sind so selbstverständlich, dass wir selten darüber nachdenken, ob sie eine gute Idee sind. Laut einer Studie der Universität von Tampa kosteten allein die Steuererleichterungen für Kirchen die Vereinigten Staaten geschätzte 71 Milliarden US-Dollar pro Jahr an nicht eingezogenen Steuern.

Es könnte ein Fall für die Abschaffung der Steuerbefreiungen aller gemeinnützigen Organisationen angeführt werden, denn wenn eine Gruppe eine Steuervergünstigung erhält, müssen alle anderen mehr zahlen. Ich werde mich jedoch auf Kirchen konzentrieren, weil sie den stärksten Fall haben.

Es verstößt gegen das Prinzip der Trennung von Kirche und Staat.
Kirchen erhalten mehr Vorteile als andere.
Kirchen missbrauchen oft die besonderen Privilegien, die sie in der Abgabenordnung erhalten.
Die Abgabenordnung schränkt die Meinungsfreiheit der Kirchen ein.

Warum sind Kirchen und religiöse Institutionen steuerfrei?

Ein Grund für den Steuerbefreiungsstatus der Religion ist, dass dies immer so war.

Die erste Steuerbefreiung für Kirchen erfolgte um 312 im Römischen Reich. Kaiser Konstantin gewährte der christlichen Kirche nach seiner Konversion zum Christentum eine vollständige Befreiung von allen Steuerformen.

In den Vereinigten Staaten lagen die Ursprünge der Steuerbefreiung für Organisationen, die dem Gemeinwohl zugute kamen (einschließlich Kirchen), vor der Gründung der Republik.

Heute haben wir in den Vereinigten Staaten zwei Arten von Organisationen, die von der Zahlung einiger Steuern befreit sind - gemeinnützige Organisationen und steuerbefreite Organisationen. Diese beiden Typen sind ähnlich, weisen jedoch einige Unterschiede auf. Viele Organisationen können beide Bezeichnungen beanspruchen.

Was ist eine gemeinnützige Organisation?

Gemeinnützige Organisationen werden korrekter als „gemeinnützige Organisationen“ bezeichnet, da sie nicht existieren, um wie normale Unternehmen Gewinne zu erzielen. Ihr Zweck ist religiös, wohltätig, pädagogisch, wissenschaftlich, literarisch, humanitär usw.

Überschüssige Einnahmen verbleiben innerhalb der Organisation, um für die angegebenen Zwecke der Gruppe verwendet zu werden, anstatt an Aktionäre oder Einzelpersonen ausgeschüttet zu werden.

Der Status eines gemeinnützigen Unternehmens wird von den einzelnen Staaten verliehen und befreit die Organisation von einer breiten Palette staatlicher Steuern - staatliche und lokale Einkommenssteuern, Grundsteuern sowie Franchisesteuern oder Verkaufssteuern.

Staaten verlieren eine beträchtliche Menge Geld aufgrund gemeinnütziger Ausnahmen. Einige wohlhabende Einrichtungen sind aufgrund ihres gemeinnützigen Status von der Steuer befreit, beispielsweise die Yale University. Der Großteil des Einkommensverlusts stammt jedoch aus Kirchen.

Es wird normalerweise nur wenige Universitäten in einem Staat geben, aber Hunderte und sogar Tausende von Kirchen. Viele dieser Kirchen sitzen auf sehr teuren Immobilien. Machen Sie einfach einen Spaziergang entlang der Fifth Avenue in New York City und überzeugen Sie sich selbst.

Was ist eine steuerbefreite Organisation?

Jede gemeinnützige Organisation kann bei der Bundesregierung einen Steuerbefreiungsstatus beantragen (§ 501 (c) 3 des IRS-Codes).

Dieser Status bietet zusätzliche Vorteile:

Keine Körperschaftsteuer
Personen, die der Organisation Geld spenden, können für ihre Spenden einen Steuerabzug auf ihre persönlichen Einkommensteuererklärungen vornehmen.

Steuerbefreite Unternehmen müssen weiterhin FICA-Steuern und Bundesarbeitslosensteuer auf Arbeitnehmergehälter zahlen.

Eine steuerbefreite Organisation hat hinsichtlich ihres Zwecks dieselben Anforderungen wie eine gemeinnützige Organisation. Es ist jedoch verboten, direkt an Wahlkämpfen oder Versuchen, die Gesetzgebung zu beeinflussen, beteiligt zu sein. Dieses Verbot wurde 1954 erlassen.

Das US-Finanzministerium verliert jährlich 71 Milliarden US-Dollar an Steuerbefreiungen für Kirchen, und das nur für den Anfang.

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Welche besonderen Steuerbefreiungsvorteile erhalten Kirchen?

Kirchen erhalten besondere Vorteile.

Wenn sich eine Organisation als Kirche deklariert, erhält sie automatisch den Status 501 (c) 3. Die Kirchen müssen nicht den langwierigen Antragsprozess durchlaufen.
Sie werden auch von der Last befreit, das Formular 990 einzureichen, mit dem der IRS bestätigen kann, dass die Vorschriften eingehalten werden. Folglich gibt es keine Kontrolle darüber, wie Gelder erhalten und ausgegeben werden.

Wie hat die „glaubensbasierte Initiative“ den Kirchen noch mehr Steuervorteile verschafft?

Die "glaubensbasierte Initiative" wurde von Präsident George W. Bush eingeführt. Es hat den Kirchen noch mehr besondere finanzielle Vorteile gebracht.

Die US-Regierung verlangt nicht länger, dass religiöse Organisationen Bundes- oder öffentliche Mittel erhalten, um Sozialleistungen zu erbringen, um diese Arbeit von der kirchlichen Arbeit zu trennen. Oft werden diese sozialen Dienste zusammen mit Proselytisierungsmaßnahmen durchgeführt.

Darüber hinaus ist Geld fungibel, was bedeutet, dass, wenn eine religiöse Einrichtung Bundeszuschüsse für die von ihr erbrachten sozialen Dienste erhält, diese Zuschüsse einen entsprechenden Betrag an Kirchengeld freisetzen, der für religiöse Zwecke verwendet werden kann.

Kirchen erhalten öffentliche Dollars, aber es gibt keine öffentliche Rechenschaftspflicht wie bei nicht auf Glauben basierenden Organisationen, die möglicherweise auch Bundesgelder erhalten, um diese Dienstleistungen zu erbringen. Zumindest sollten die Bücher einer Gruppe, die öffentliche Mittel erhält, der Regierung zur Prüfung vorgelegt werden.

Wie leiten Schulgutscheine und Charterschulen Steuergelder an Kirchen weiter?

Staaten lieben Schulgutscheine und Charterschulen, weil sie pro Schüler weniger Geld bezahlen können als für öffentliche Schulen. Oft gehen diese Zahlungen an Schulen, die von religiösen Gruppen betrieben werden, und sie beinhalten oft Religionsunterricht. Dies sind öffentliche Steuergelder, die für religiöse Zwecke verwendet werden.

In Florida, wo ich wohne, hat der frühere Gouverneur von Florida, Jeb Bush, einen hinterhältigen Weg gefunden, um das zu umgehen, was die Staatsverfassung ausdrücklich verbietet - für religiöse Schulen dürfen keine öffentlichen Gelder verwendet werden.

Es wurde ein neues Gesetz erlassen, das es Unternehmen ermöglicht, direkt zu privaten religiösen Schulen beizutragen und dieses Geld von ihren Unternehmenssteuern abzuziehen. Unabhängig davon, ob das Geld nach dem Einzug oder vor dem Einzug aus Steuergeldern ausgegeben wird, ist die Staatskasse immer noch nicht in der gleichen Höhe.

Warum verstößt die Sonderbehandlung von Kirchen gegen das Prinzip der Trennung von Kirche und Staat?

Der Staat und die Bundesregierung sollten nicht die Aufgabe haben, das Prinzip der Trennung von Kirche und Staat zu untergraben. Bürger der Vereinigten Staaten verlieren ihre Religionsfreiheit, wenn Steuerbefreiungen andere Kirchen als ihre eigenen unterstützen.

Eine „Kirche“, die fast alle Amerikaner nicht unterstützen möchten, ist die Church of Scientology. Diese Gruppe ist bekannt für ihre kultischen Praktiken. Der Gründer der Gruppe, L. Ron Hubbard, gibt zu, dass Scientology als Kirche gegründet wurde, um Steuern zu vermeiden. Er sagte: "Wenn du reich werden willst, gründe eine Religion."

Einige atheistische Gruppen machen auf dieses Problem aufmerksam, indem sie sich zur Kirche erklären. Dies geschieht normalerweise, um auf die Trennung von Kirche und Staat hinzuweisen und nicht um die Regierung zu belasten. Im Frühjahr 2010 war der Bundesstaat Oklahoma gezwungen, einer satanistischen Gruppe namens „Die Kirche der IV. Majestäten“ den Steuerbefreiungsstatus zu verleihen.

Sollten Kirchen Geld von der Regierung bekommen?

Einige Kirchen erhalten staatliche Zuschüsse für die Bereitstellung sozialer Dienste. Das Problem dabei ist, dass religiöse Inhalte nicht aus der Sozialarbeit der Kirchen herausgehalten werden

Darüber hinaus diskriminieren Glaubensgruppen häufig bei der Einstellung und Erbringung von Dienstleistungen. Es gibt einige katholische Adoptionsagenturen, die nur katholischen Paaren die Adoption erlauben. Ein katholisches Krankenhaus könnte sich weigern, ein medizinisch vorgeschriebenes Verfahren durchzuführen, das zu einer Abtreibung führen würde. Eine Kirche, die soziale Dienste anbietet, weigert sich manchmal, Schwule / Lesben einzustellen, oder stellt nur Mitglieder ihres eigenen Glaubens ein.

Die Kirchen sollten ihr eigenes Geld verwenden, um alle sozialen Dienste zu finanzieren, die sie möglicherweise erbringen möchten, und alle Schulen, die sie errichten möchten. Es steht ihnen dann frei, so viele religiöse Inhalte aufzunehmen, wie sie möchten.

Wie viel Geld kostet die Befreiung von der Grundsteuer für Kirchen?

Grundsteuern zahlen für viele lokale Dienstleistungen wie Polizei, Feuerwehr und Bildung. Kirchen profitieren von diesen Dienstleistungen genauso wie jeder andere Eigentümer.

Laut dem ehemaligen Senior Policy Analyst des Weißen Hauses, Jeff Schweitzer, PhD, besitzen US-Kirchen unversteuertes Eigentum im Wert von 300 bis 500 Milliarden US-Dollar.
Laut einer Analyse des unabhängigen parteiunabhängigen New Yorker Haushaltsamtes vom Juli 2011 verliert allein New York City 627 Millionen US-Dollar an jährlichen Grundsteuereinnahmen, da 9.500 Kirchen steuerfrei sind.

In einigen Gebieten des Landes gibt es eine hohe Konzentration von Kirchen, was die Finanzen des betroffenen Staates oder Landkreises stark beeinträchtigt. Normale Bürger müssen das Defizit ausgleichen.

Wie missbrauchen einige Kirchen die Steuerbefreiung?

Religionsführer, die in einem von ihrer Kirche zur Verfügung gestellten Haus leben, haben Anspruch auf eine Pfarrbefreiung. Sie zahlen Einkommenssteuern auf ihr persönliches Einkommen, aber der Wert des Wohnraums wird nicht wie bei jedem anderen Bürger zu ihrem Einkommen hinzugerechnet. Wenn die "Pfarrbefreiung" aufgehoben würde, würden jedes Jahr schätzungsweise eine halbe Milliarde Steuern erhoben.

Der Missbrauch ist unter den Ministern der Megakirchen weit verbreitet. Sie leben in Immobilien im Wert von mehreren Millionen Dollar und vermeiden die Grundsteuer, indem sie ihre Wohnung als Pfarrhaus bezeichnen. Zum Beispiel lebt der Televangelist Joel Olsteen, leitender Pastor der Lakewood Church in Houston, in einem 10,5 Millionen US-Dollar teuren „Pfarrhaus“ mit sechs Schlafzimmern, sechs Badezimmern, drei Aufzügen, fünf Kaminen, einem Gästehaus und einem Poolhaus.

Die Befreiung von der Grundsteuer erstreckt sich auf alle Gebäude auf Grundstücken, die für religiöse Zwecke genutzt werden, wie z. B. eine Bibliothek oder eine Bildungseinrichtung. Es kann sogar für einen Themenpark genutzt werden.

In Orange County Florida (Orlando) gibt es einen Themenpark namens "The Holy Land Experience", der dem Trinity Broadcasting Network gehört. Es ist als gemeinnützige Kirche registriert, obwohl es in jeder Hinsicht einem Themenpark ähnelt und einen ähnlich hohen Eintrittspreis verlangt. Die Grafschaft kämpfte jahrelang gegen diese Ausnahmeregelung und verlor schließlich. Dies kostet den Landkreis jedes Jahr etwa 300.000 US-Dollar an verlorenen Grundsteuern. Die „Kirche“ musste nur eine Konzession machen - sie musste an einem Tag im Jahr freien Eintritt gewähren. Nur ein mieser Tag! Außerdem machen sie es der Öffentlichkeit schwer zu wissen, welcher Tag freien Eintritt hat, da er sich jedes Jahr ändert und nicht weit verbreitet ist.

Ist das Heilige Land ein Themenpark oder eine Kirche? Es sieht sicher aus wie ein Themenpark.

Von LMoore22 (Eigene Arbeit), über Wikimedia

Halten sich die Kirchen an die Beschränkungen der politischen Sprache?

Kirchen sind aufgrund ihres Steuerbefreiungsstatus gesetzlich von der Beteiligung an der Politik ausgeschlossen. Dieses Verbot war nicht immer in Kraft. Das Gesetz gegen Kirchen, die in politische Kampagnen eingreifen, wurde 1954 vom US-Kongress verabschiedet.

Diese Einschränkung wird jedoch sehr oft verletzt.

Während der Präsidentschaftswahlen 2004 kündigte Bostons Erzbischof Sean O'Malley an, dass John Kerry die Kommunion wegen seiner Wahlposition verweigert werde. Die katholische Kirche ist eine private Organisation und hat das Recht, jemandem die Gemeinschaft zu verweigern. Wenn die Kirche jedoch öffentlich verkündet, dass sie einem politischen Kandidaten die Kommunion verweigert, kommt dies einer politischen Rede gleich.
Kirchen sind oft in politische Angelegenheiten involviert. Sie können sich für oder gegen Abtreibung, Krieg, Gleichstellung der Ehe oder Todesstrafe aussprechen. All dies mögen moralische Angelegenheiten sein, aber sie sind auch politische Angelegenheiten. Kirchen geben oft viel Geld für öffentliche Kampagnen aus, um sich für ihre Ansichten einzusetzen, und dies wirkt sich auf die öffentliche Ordnung aus.
Viele Kirchen geben Wahlleitfäden aus. Die Führer achten darauf, bestimmte Kandidaten oder politische Parteien nicht zu erwähnen. Die Informationen sind jedoch eindeutig zugunsten eines bestimmten Kandidaten geneigt, und es ist normalerweise ziemlich klar, welchen Kandidaten der Leitfaden unterstützen soll.
In einigen Kirchen wird das Verbot oft nur offen ignoriert. Der Prediger wird offen erklären, wen die Gläubigen wählen sollen. Einige werden sogar erklären, dass es eine Sünde ist, für einen bestimmten Kandidaten zu stimmen.
Darüber hinaus laden Kirchen häufig politische Kandidaten und andere Politiker ein, mit der Gemeinde zu sprechen. Während dieser Reden fördern die Kandidaten ihre politischen Ansichten. Und selbst wenn sie ihre Äußerungen zu „göttlichen Angelegenheiten“ beibehalten, impliziert ihre Anwesenheit auf der Kanzel eine Bestätigung.

Verlieren Kirchen jemals ihren Steuerbefreiungsstatus, wenn sie sich politisch äußern?

Kirchen verlieren selten ihren Steuerbefreiungsstatus, weil sie gegen das Gesetz verstoßen. Sie werden selten untersucht.

Dem Internal Revenue Service ist es gelungen, den Steuerbefreiungsstatus von nur einer Kirche aufzuheben: der Kirche in Pierce Creek in Binghamton, NY, die in USA Today eine gegründet hatte, und der Washington Times , die sich vier Tage vor 1992 gegen Bill Clinton aussprach Präsidentschaftswahl.

Kommt die Steuerbefreiung von Kirchen tatsächlich Wohltätigkeitsorganisationen und / oder gemeinnützigen Werken zugute?

Kirchen verteidigen ihren besonderen Steuerstatus auf der Grundlage ihrer gemeinnützigen Arbeit. Es ist wahr - sie leisten gemeinnützige Arbeit, nur nicht sehr viel davon. Weltliche Gruppen leisten weitaus effizienter Hilfe.

Laut einer Studie der Universität Tampa von 271 Gemeinden fließen durchschnittlich 71% der Kircheneinnahmen in „Betriebskosten“, während die Hilfe für die Armen irgendwo innerhalb der verbleibenden 29% liegt. Vergleichen Sie dies mit dem amerikanischen Roten Kreuz, das 92% der Einnahmen für öffentliche Hilfe und nur etwa 8% für Betriebskosten verwendet.

Ist es richtig, unfaire Steuerbefreiungen abzuschaffen?

Alle gemeinnützigen Gruppen, säkulare und religiöse, sollten keine Einkommenssteuer zahlen müssen, weil sie technisch gesehen keinen Gewinn haben - ihr gesamtes Einkommen bleibt in der Organisation.

Alle gemeinnützigen Organisationen, einschließlich der Kirchen, sollten jedoch Umsatz- und Grundsteuern zahlen, da diese Steuern zur Bezahlung der von ihnen genutzten staatlichen Dienstleistungen verwendet werden. Zumindest sollten Kirchen genauso behandelt werden wie andere gemeinnützige Gruppen.

Kirchen sind private Organisationen, die existieren, um ihren eigenen Mitgliedern zu dienen. Sie sollten keine besonderen Steuervergünstigungen erhalten. Sie sollten kein direkt oder indirekt erhaltenes Regierungsgeld verwenden, um ihre Religion oder ihren religiösen Glauben zu fördern.

Die Kirchen werden finanzielle Verluste erleiden, aber auf der positiven Seite werden sie ihre Redefreiheit wiedererlangen. Die Besteuerung der Kirchen wird es ihnen ermöglichen, sich frei in politischen Angelegenheiten einzumischen und die Heuchelei zu beenden, dass sie dies nicht bereits tun.