Gebühren vs. Nutzungsgebühren: Lesen und Verstehen Ihrer Stromrechnungen

Erhöhte feste Gebühren vieler Versorgungsunternehmen geben zahlreichen Verbrauchern das Gefühl, Geld in den Abfluss zu werfen.

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Was ich durch die Analyse meiner Stromrechnungen gelernt habe

Etwa 30 bis 41% meiner Gebühren sind feste Gebühren, die nicht auf der Nutzung basieren.

Inmitten eines weiteren Verbraucherkampfes mit einem Wasserversorger fragte ich mich, warum meine jüngste Aussage eines Drittabrechnungsunternehmens keine Einzelheiten zur Berechnung der Gebühren enthielt. Und ich fragte mich, warum es mehrere Telefonanrufe und E-Mails sowie eine böse Überprüfung auf Yelp erforderte, um eine Rechnung zu erhalten, die diese Details enthielt.

Ich war es gewohnt, eine Vielzahl von kreativ gestalteten Gebühren zu sehen, die etwas im Kleingedruckten und in den Zahlen versteckt sind, die Versorgungsunternehmen hoffentlich übersehen. Der Stromversorger Pepco berechnet mir eine feste „Kundengebühr“ von 7,80 USD pro Monat, 3 USD für eine sogenannte „Empower Maryland-Gebühr“ und 4 USD für eine „Energiesteuer“ des Landkreises. Die Washington Gas Company hat eine monatliche Systemgebühr von 10,20 USD für Steuern, Wartungs- und Abrechnungskosten sowie eine auf der Nutzung basierende Bezirkssteuer.

Dann gibt es den Wasserversorger Washington Suburban Sanitary Commission. Für meine Wohnung mit zwei Schlafzimmern und einem Badezimmer enthält meine letzte vierteljährliche 96-Dollar-Rechnung von WSSC 40 US-Dollar an Gebühren für die „Wiederherstellung der Chesapeake Bay“, die „Kontoführung“ und die „Infrastrukturinvestition“.

Die Chesapeake Bay-Gebühr von fast 14 US-Dollar pro Quartal wird für den Bundesstaat erhoben und für die meisten Benutzer mit nahezu der gleichen Rate veranschlagt. Die Gebühren für Kontoführung und Infrastrukturinvestitionen variieren je nach Zählergröße. meine im Jahr 2018 waren ungefähr durchschnittlich für meine Metergröße.

Während der Telefondienst fast ausschließlich über feste Ebenen berechnet wird, ändern sich die Ebenen je nach Nutzung, was den Vergleich mit den anderen Dienstprogrammen erschwert. Zu den verschiedenen spezifischen Gebühren von Consumer Cellular gehören eine Benutzersteuer für drahtlose Versorgungsunternehmen in Höhe von 7 US-Dollar und eine Gebühr für die betriebliche Einhaltung von 2 US-Dollar.

Hier ist die Übersicht darüber, welcher Teil meiner Wasser-, Gas- und Stromrechnungen in Form von festen Gebühren oder Entgelten anfällt:

Dienstprogramm …… Feste Gebühren in der letzten Rechnung…..Gesamte Rechnung… Prozent feste Gebühren

Wasser ……………..… $ 39,58 ………………… $ 96,35…. …… 41%

Gas ……………. ……. $ 12,42 ………….…..… $ 30,56…. …… 41%

Strom …………. $ 16.59 …………………. $ 54.60…. …… 30%

41 Prozent meiner Zahlungen an WSSC und Washington Gas basierten also nicht auf der tatsächlichen Nutzung. Und 30 Prozent von Pepco kamen in Gebühren. Dies ist unfair gegenüber Kunden mit geringerem Verbrauch, die laut Verbrauchergruppen versuchen, wie ich Energie zu sparen.

Kurz gesagt, ich werde dafür bestraft, Energie zu sparen. Ich weiß nichts über Sie, aber ich denke, die Verbraucher sollten ermutigt werden, Ressourcen zu sparen und saubere Quellen wie Solar zu nutzen. Diese Philosophie steht jedoch den Versorgungsunternehmen im Wege, die weiterhin einen erheblichen Gewinn erzielen.

Gebühren vs. Nutzung: Warum Versorgungsunternehmen im ganzen Land höhere feste Gebühren verlangen

Laut einem Bericht von Consumers Union, der gemeinnützigen Organisation, die das Magazin Consumer Reports herausgibt, hat die Tendenz zu höheren Fixkosten durch Versorgungsunternehmen im ganzen Land in den letzten Jahren stark zugenommen.

• Madison Gas & Electric in Wisconsin verdoppelte die feste elektrische Kundenladung von 10,44 USD auf 19 USD im Jahr 2015. Das Unternehmen wollte sie ursprünglich auf 22 USD pro Monat und dann bis 2017 auf 67 USD erhöhen und gleichzeitig die Nutzungsraten senken. Ein "Sturm der Opposition von Bürgern, Kommunalverwaltungen und Interessengruppen" stoppte diesen Plan und ermöglichte laut einem Zeitungsbericht die fast Verdoppelung des festen Zinssatzes.
• In der Zwischenzeit erhöhte MGE auch die Gasfestgebühr um 80 Prozent auf fast 22 US-Dollar. MGE-Beamte verteidigten ihre Forderung nach höheren Festpreisen, indem sie sagten, dass sie die Einnahmen angesichts des geringeren Verbrauchs aufgrund von Solarenergie und Effizienzmaßnahmen besser schützen.

Mit anderen Worten, diejenigen, die versuchen, Energie zu sparen und saubere Quellen wie Solar zu nutzen, kosten die Energieversorger Geld, sodass sie die Preise erhöhen müssen. Soviel zur Förderung sauberer Energie und Effizienz.

Solche Zinserhöhungsanfragen sind nicht ungewöhnlich. Im Jahr 2015 forderten 61 Energieversorger in 30 Bundesstaaten laut einem vom North Carolina Clean Energy Technology Center veröffentlichten Bericht eine durchschnittliche Erhöhung der festen Gebühren um 62 Prozent. Die meisten Wanderungen wurden auf einem moderateren Niveau durchgeführt, und in einigen Fällen wurde keine Erhöhung von den staatlichen Regulierungsbehörden genehmigt.

Der größte genehmigte Fall betraf den Omaha Public Power District, der die Grundgebühr von 10,25 USD im Jahr 2015 auf 30 USD im Jahr 2018 verdreifachte, da die Nutzungsraten gesenkt wurden. Die Zahl der Versorgungsunternehmen, die landesweit solche Festpreiserhöhungen beantragten, stieg 2016 auf 71 und 2017 auf 84, bevor sie 2018 auf 77 sank.

Eine weitere extreme Anfrage wurde von Hawaiian Electric Companies gestellt, die eine Erhöhung von 9 USD auf 55 USD pro Monat und auf 71 USD für Neukunden anstrebten. In einem Medienbericht wurde das Problem sogar in vom Dienstprogramm verwendeten Sätzen genannt, wonach HEC lediglich die Wettbewerbsbedingungen zwischen Benutzern mit Solarmodulen auf dem Dach und solchen, die dies nicht tun, „ausgleichen“ würde. Dieses System war für die Energieversorger laut dem Bericht, der angesichts der Nachhaltigkeit der Solarenergie fliegt, „nicht nachhaltig“.

Obwohl diese hohe Rate letztendlich nicht genehmigt wurde, stimmte die Hawaii Public Utilities Commission zu, der erste US-Bundesstaat zu sein, der die Nettomessung beendet, wodurch Solarnutzer für den Strom, den sie dem Stromnetz hinzufügen, gutgeschrieben werden. Der HPUC hat auch neue Tarife für Solarnutzer eingeführt.

Das frühere Connecticut Light & Power - jetzt Eversource Energy genannt - wollte seine feste Kundengebühr von 16 USD pro Monat auf 25,50 USD im Jahr 2014 erhöhen. Der Staat erlaubte jedoch nur eine Erhöhung auf 19,25 USD pro Monat.

Die erhöhten festen Gebühren verringern die Verbraucherkontrolle und treffen laut dem Bericht der Consumers Union überproportional auf Kunden mit sauberer Energie, niedrigem Einkommen und geringem Verbrauch. "Kunden, die weniger Energie als der Durchschnitt verbrauchen, werden den größten prozentualen Anstieg ihrer Stromrechnungen erleben, wenn die feste Gebühr erhöht wird", schrieben die Autoren.

„Es gibt viele Gründe, warum ein Kunde möglicherweise einen geringen Energieverbrauch hat: Er ist möglicherweise sehr gewissenhaft, um Energieverschwendung zu vermeiden. Sie können sich einfach in Wohnungen oder dichten Wohneinheiten befinden, die weniger Energie benötigen. Sie können kleine Familien haben oder alleine leben. oder sie haben möglicherweise energieeffiziente Geräte oder Sonnenkollektoren. “

Kunden mit niedrigem Einkommen verbrauchen tendenziell weniger Energie, weshalb sie von diesen höheren festen Gebühren stärker betroffen sind als wohlhabendere Benutzer. "Feste Gebühren erhöhen die Rechnungen am meisten für diejenigen, die sich die Erhöhung am wenigsten leisten können", sagt Consumers Union. Die Versorgungsunternehmen antworten, dass sie Programme erweitert haben, die Kunden mit niedrigem Einkommen helfen, die Rechnungen zu bezahlen, obwohl sie im Allgemeinen nicht jedem Verbraucher helfen, der sie benötigt.

Darüber hinaus werden Anreize für alle Kunden, Energie zu sparen, weggenommen. „Mit wenig Anreiz zum Sparen können Kunden ihren Energieverbrauch tatsächlich erhöhen, und die Staaten müssen mehr ausgeben, um die gleichen Einsparungen bei Energieeffizienz und dezentraler Erzeugung zu erzielen“, sagt Consumers Union. „Wenn die Stromnachfrage steigt, müssen die Energieversorger in neue Kraftwerke, Stromleitungen und Umspannwerke investieren, wodurch sich die Stromkosten für alle Kunden erhöhen.“

Einige Versorgungsunternehmen reagieren auf Verbraucherproteste. Im Jahr 2018 reduzierte Eversource seine feste Gebühr auf 9,21 USD und erhöhte andere Gebühren. New Yorks Central Hudson Gas erklärte sich bereit, die feste Gebühr von 24 USD im Jahr 2019 auf 19,50 USD bis 2021 zu senken. Die Colorado Public Utilities Commission lehnte 2018 den Plan von Black Hills Energy ab, die Gebühr zu erhöhen, und genehmigte stattdessen einen Rückgang um die Hälfte.

Das Argument, dass Kunden mit geringem Verbrauch keinen fairen Anteil zahlen, ist „normalerweise nicht wahr“, da die Vertriebskosten „weitgehend von Spitzenanforderungen abhängen, die in hohem Maße mit dem Energieverbrauch korrelieren“, sagt Consumers Union. Viele dieser Kunden, wie ich, leben in Apartmentkomplexen und dichten Gebieten, was zu geringeren Vertriebskosten im Versorgungssystem führt.

Alternativen zu erhöhten festen Gebühren sind laut Consumers Union die Festlegung von Mindestrechnungen und Nutzungsdauersätzen.

Was können Sie gegen erhöhte Nebenkosten tun?

Als ich von 2013 bis 2016 in einem Haus mit vier Schlafzimmern im selben Maryland County mit drei Badezimmern lebte, beliefen sich die zusätzlichen Gebühren von WSSC auf nur 26 USD pro Quartal oder 19 Prozent der Gesamtrechnung. Damals habe ich nur für die Wiederherstellung der Bucht und die Kontoführung bezahlt, nicht für Infrastrukturinvestitionen.

Und denken Sie daran, das war für ein ganzes Haus, keine relativ kleine Wohnung. Im Jahr 2011 zahlte ich in einer ähnlich großen Wohnung mit einem Badezimmer etwa 45 US-Dollar pro Quartal mit etwa 10 US-Dollar an Verwaltungsgebühren oder etwa 22 Prozent der Rechnung. Die Strom- und Gasgebühren sind seitdem ähnlich gestiegen.

Was machst du dagegen? Die meisten von uns stöhnen und bezahlen. Viele sind es gewohnt, Gebühren an Banken und Kreditkarten zu zahlen, und haben keine Zeit, sie zu bekämpfen. Aber die Bank- und Kreditkartengebühren können theoretisch am meisten kontrolliert werden. Ich versuche, meine Kreditkartenguthaben jeden Monat abzuzahlen, um Finanzierungskosten zu vermeiden und genügend Bankkonten zu führen, um nicht von diesen Gebühren betroffen zu sein. Das funktioniert aber nicht immer.

Die Dienstprogramme sind eine andere Sache, da wir dabei nicht viel Mitspracherecht zu haben scheinen. Selbst wenn wir den Verbrauch senken, finden Versorgungsunternehmen Möglichkeiten, uns mehr in Rechnung zu stellen. Einige Verbraucher rufen an und schreiben die Versorgungsunternehmen und Beamten, erscheinen bei Anhörungen und äußern ihre Bedenken. Viele haben keine Zeit dafür. Sie müssen herausfinden, was Ihre Zeit wert ist. Zumindest sollten Sie jedoch Verbrauchergruppen wie Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC und US PIRG unterstützen.

Als ich eine Beschwerde an das WSSC über die Art und Weise der Erhebung erhöhter Gebühren schickte, erhielt ich ein Formular, in dem ich gebeten wurde, eine Anhörung zu beantragen, um eine bestimmte Gebühr zu senken. Aber selbst wenn ich eine Gebührenermäßigung erhalte, würde das die Situation nicht wirklich verbessern. Ich suche eine systemische Veränderung, die wieder auf der Verwendung basiert.

Also habe ich es bei der staatlichen Kommission für den öffentlichen Dienst versucht, die die Versorgungsunternehmen regulieren soll. Aber das Maryland PSC will sich anscheinend nicht auf dieses Chaos einlassen. Ich erhielt ein Schreiben, in dem das PSC behauptete, es könne meine Beschwerde nicht weiterverfolgen, da das WSSC „im Allgemeinen nicht… der Gerichtsbarkeit der Kommission für den öffentlichen Dienst unterliegt, wenn es Dienstleistungen innerhalb der festgelegten Grenzen des WSSC-Distrikts erbringt“.

Ja wirklich? Wie kommt es also, dass das PSC in einen WSSC-Fall verwickelt wurde, in dem Benutzer mit hohen Raten angeblich zu viel bezahlen? Wenn also große WSSC-Benutzer ein Rindfleisch haben, fällt dies in die Zuständigkeit des PSC, aber nicht, wenn kleinere Benutzer eine Beschwerde einreichen?

Nachdem ich darauf hingewiesen hatte, wie das PSC es im Rahmen seiner Pflichten fand, andere Beschwerden gegen das WSSC zu verfolgen, antwortete Linda Wade Hurd, stellvertretende Direktorin der Abteilung für Verbraucherangelegenheiten der Agentur, dass meine Beschwerde innerhalb von „30 Tagen nach dem Datum, an dem der Satz festgelegt oder die Gebühr oder Bewertung festgesetzt wurde. “ Die Generalversammlung von Maryland habe dem PSC "begrenzte Zuständigkeit" für die Überprüfung der WSSC-Sätze eingeräumt, gab sie zu.

Da meine Beschwerde diese 30-Tage-Frist verpasst hat - die anscheinend nur etwa einmal im Jahr eintritt -, war das PSC nicht „zuständig, den Streit zu prüfen oder Maßnahmen in Bezug auf Ihren Streit zu ergreifen“, schrieb Hurd.

Das PSC und das WSSC hoffen offensichtlich, dass Leute wie ich müde werden und ihre Schlachten fallen lassen. Das mag für manche funktionieren. Aber ich bin noch nicht fertig.

© 2019 Kevin James Shay