Rechtliche Tipps zum Starten einer Crowdfunding-Kampagne

Wie es bei den meisten innovativen Kräften im digitalen Raum der Fall ist, wurde Crowdfunding bald nach seiner Einführung von Hype und hohen Erwartungen umgeben. Mit dem zunehmenden Bekanntheitsgrad von Plattformen wie KickStarter und GoFundMe Ende der 2000er Jahre wurden sensationelle Schlagzeilen mit plötzlichem unternehmerischem Erfolg zu Grundnahrungsmitteln für Geschäfts- und Technologiepublikationen. Während die immense Chance, die Crowdfunding bietet, nicht geleugnet werden kann, wird oft zu wenig darauf geachtet, was passiert, wenn etwas schief geht.

Leider erkennen einige nicht, dass eine Crowdfunding-Seite eine Business-Site und kein Facebook-Profil ist. Eine beiläufige, willkürliche Herangehensweise ist nicht nur ein Rezept für ein Scheitern, sondern birgt auch das Risiko, dass Sie einer erheblichen rechtlichen Gefahr ausgesetzt sind. Als diese Form des Fundraising zum Mainstream gereift ist, haben die Gesetze von Bund und Ländern aufgeholt. Daher ist es für angehende Unternehmer unerlässlich, sich vor dem Start ihrer Kampagnen gründlich auf die Rechtsvorschriften vorzubereiten. Im Folgenden finden Sie einige Tipps, die sich bei diesem Vorhaben als nützlich erweisen.

Vermeiden Sie ein Einzelunternehmen

Vor dem Start einer Crowdfunding-Kampagne ist es wichtig, die erforderlichen Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass Sie als Geschäftseinheit gesetzlich anerkannt sind. Wenn Sie dies nicht tun, wird Ihr Unternehmen in den Status eines Einzelunternehmens versetzt, wodurch Ihr Haus und andere persönliche Vermögenswerte im Falle eines Rechtsstreits gefährdet werden. Zwei gängige Unternehmensklassifikationen, die von Startups verwendet werden, sind Gesellschaften mit beschränkter Haftung und Unternehmen. Welche davon Sie wählen, hängt weitgehend von den besonderen Umständen Ihres Unternehmens ab.

LLCs sind bei weitem die beliebteste Option für Startups, da sie relativ einfach zu beschaffen sind und tendenziell einen angemessenen Schutz bieten. Ein Unternehmen wie ein C-Corp kann jedoch in Bezug auf bestimmte Steuerfragen erheblich mehr Flexibilität bieten. Daher ist es sehr ratsam, einen Steuerberater zu konsultieren, welche Option für Sie am besten geeignet ist. Nachdem Sie Ihr Unternehmen registriert haben, besteht der nächste wichtige Schritt darin, eine Arbeitgeber-ID-Nummer vom IRS zu erhalten. Dies ist erforderlich, damit Sie ein Geschäftsbankkonto eröffnen können (was ebenfalls wichtig ist, da die Verwendung Ihres persönlichen Bankkontos den Zweck von zunichte machen würde Gründung einer LLC oder C-Corp).

Verstehen Sie die Unterschiede zwischen Rewards Crowdfunding und Equity Crowdfunding

Als das unternehmerische Crowdfunding vor etwas mehr als einem Jahrzehnt an Fahrt gewann, war das Konzept relativ einfach. Unternehmer würden ihre Ideen einbringen und einen Anreiz zur Unterstützung bieten, und diejenigen, die diese Ideen als verlockend genug empfanden, würden einspringen, um sie Wirklichkeit werden zu lassen. Obwohl technisch gesehen Investoren, erhalten diese Unterstützer niemals irgendeine Art von Eigentum an dem Unternehmen. Stattdessen wird ihre finanzielle Unterstützung durch Artikel wie Hemden und den Zugang zu frühen Prototypen belohnt.

Während die oben genannte Form des Crowdfunding nach wie vor die bekannteste ist, haben bestimmte rechtliche Entwicklungen die Tür für komplexere Methoden der Kapitalbeschaffung geöffnet. So wurde 2016 das JOBS-Gesetz in das Gesetz aufgenommen. Infolgedessen können Crowdfunding-Kampagnen jetzt Eigenkapital gegen Beiträge anbieten. Diese Form der Fremdfinanzierung bringt jedoch eine ganze Reihe fortgeschrittener rechtlicher Überlegungen mit sich. Im Gegensatz zum herkömmlichen Crowdfunding unterliegen Kampagnen, die Eigenkapital bieten, dem wachsamen Auge der Securities Exchange Commission. Aus diesem Grund wird dringend empfohlen, diese Vorschriften zu prüfen, bevor Sie Eigenkapital anbieten. Ein guter Ausgangspunkt wäre dieser ausgezeichnete Leitfaden, der von Fundable erstellt wurde.

Nehmen Sie die Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums ernst

Angesichts der Tatsache, dass Crowdfunding-Plattformen eine Fülle unerfahrener Unternehmer besitzen, erweisen sie sich als reifes Ziel für diejenigen, die schnell von der Arbeit anderer profitieren möchten. Diese Personen durchsuchen Crowdfunding-Plattformen in der Hoffnung, versteckte Juwelen zu finden, die noch keinen rechtlichen Schutz erhalten haben. Sie integrieren diese Konzepte dann entweder in ihre eigenen Produkte oder melden einfach ein Patent an und ziehen Lizenzgebühren vom rechtmäßigen Urheber des geistigen Eigentums ab. Um diesen Albtraum zu vermeiden, müssen Sie ein vorläufiges Patent einreichen. Während dies mit ausreichender Forschung unabhängig durchgeführt werden kann, sollten komplexe Konzepte und Erfindungen am besten in die Hände von Anwälten gelegt werden, die sich auf Gesetze zum Schutz geistigen Eigentums spezialisiert haben.

Natürlich möchten Sie auch Firmenlogos und urheberrechtlich geschütztes Material wie Musik und Animationen als Markenzeichen verwenden. Sehr oft bieten Anwälte Pakete an, die alle diese Elemente gegen eine einzige Gebühr enthalten. Ein weiterer zusätzlicher Vorteil der Einstellung eines IP-Anwalts besteht darin, dass er über die erforderlichen Ressourcen verfügt, um bereits vorhandene Patente schnell und effizient auf potenzielle Konflikte zu überprüfen. Dies kann zwar auch unabhängig von Unternehmern durchgeführt werden, ist jedoch ein sorgfältiger Prozess, bei dem häufig nicht digitalisierte Aufzeichnungen erforderlich sind.

Sie müssen auch sicherstellen, dass Sie nicht das geistige Eigentum anderer verletzen. Im Gegensatz zu einem Tweet oder Facebook-Beitrag werden auf einer Crowdfunding-Website veröffentlichte Inhalte von Natur aus zum Generieren von Geld verwendet. Als solches können Sie sich am hässlichen Ende einer Klage befinden, wenn Sie Musik oder Kunstwerke verwenden, die Sie nicht besitzen oder für die Sie keine Lizenz erhalten haben (z. B. die Verwendung eines Popsongs in einem Werbevideo).

Vermeiden Sie falsche Versprechungen und irreführende Behauptungen

Crowdfunding-Kampagnen sind im Wesentlichen ein Vertrag zwischen Ihnen und Hunderten (manchmal Tausenden) von Menschen. Während das Crowdfunding von Aktien zweifellos mit klareren Verpflichtungen verbunden ist, unterliegen alle Formen des Crowdfunding der Zuständigkeit der staatlichen Verbraucherschutzbehörden. Täuschung und Nichteinhaltung von Versprechungen können zu strafrechtlichen Anklagen, hohen Geldstrafen und sogar zu einer Gefängnisstrafe führen. Betrachten Sie als Beispiel für die Folgen den Fall von Asylspielkarten. Diese Kampagne brachte über 50.000 US-Dollar aus einer Kickstarter-Kampagne ein, verschwand dann jedoch schnell, ohne auch nur eine einzige Verpflichtung einzuhalten. Im Jahr 2015 verfolgte die Washington State AG den Fall und schrieb damit Geschichte, indem sie die erste Strafklage gegen eine Crowdfunding-Kampagne einreichte. Seitdem sind andere Staatsanwälte gefolgt,Unternehmer müssen unbedingt die einschlägigen staatlichen Gesetze untersuchen und keine Verpflichtungen eingehen, die sie nicht vollständig einhalten können.

Abschließende Gedanken

Zusammenfassend bleibt Crowdfunding ein Glücksfall für angehende Unternehmer, solange sie nicht den Fehler machen, es wie eine magische Internet-Geldmaschine zu behandeln. Denken Sie daran, dass das Sammeln großer Summen aus einer Crowdfunding-Kampagne niemanden zu einem erfolgreichen Unternehmer macht. Um sich diesen Titel zu verdienen, müssen sie tatsächlich die Ärmel hochkrempeln und die harte Arbeit leisten, die erforderlich ist, um ihre großartige Idee zum Leben zu erwecken. Startkapital und eine integrierte Unterstützungsbasis erleichtern die Sache sicherlich. Starten Sie Ihre Kampagne daher auf einer soliden rechtlichen Grundlage, um zu vermeiden, dass Sie eine so goldene Gelegenheit verpassen.